Apacze w Mojżeszowie. Buffalo Bill i Dziki Zachód na rzeszowskich błoniach

A konkretnie 800 ludzi i pół tysiąca koni. To był tabór Buffalo Bill’s Wild West, najsłynniejszego ówczesnego show na świecie. Właśnie dotarł do galicyjskiej dziury, w której mieszkało tylu Żydów, że mówiono na nią Mojżeszów.

Tytułowy Buffalo Bill, czyli William F. Cody, był wtedy najsłynniejszym showmanem świata. Występował dla królowej Wiktorii w Londynie, jego delegację przyjął papież Leon XIII (Billa rozczarowało tylko, że Koloseum nie nadaje się na występ). W 1887 ro­ku w samej Anglii jego widowisko zobaczyło 2,5 miliona widzów. To była ówczesna wersja trasy koncertowej Rolling Stonesów.

Gdy w końcu dotarł na wschodnie rubieże Europy, jej frontman, podobnie jak dziś Mick Jagger, był już w wieku emerytalnym i otarł się o śmierć o wiele razy częściej niż Keith Richards. Do miasteczka w cesarsko­-królewskiej Galicji ludzie ściągali z daleka. Rzeszów na początku XX wieku liczył około 15 tysięcy mieszkańców, a sprzedano 12 tysięcy biletów w cenie od 2 do 8 koron. Przyzwoita miesięczna pensja wynosiła około 100.

Na scenie rozłożonej na rzeszowskich błoniach trupa pokazała swoje największe hity: popisy jeźdźców pocztowych Pony Expressu, atak na dyliżans, osadnika broniącego swojej chaty przed Indianami i ich taniec wojenny, samego Buffalo Billa strzelającego z galopującego konia, a w finale - inscenizację bitwy na Little Bighorn z popisową sceną heroicznej śmierci generała Custera. Na sam koniec Buffalo Bill w stroju kowboja ratował osadnika z rąk dzikich mieszkańców Ameryki.

Dziennikarz „Głosu Rzeszowskiego”, który nie mógł pójść na widowisko z powodu choroby, opisywał, że dochodzące do jego domu z odległości dwóch kilometrów wycie Apaczów, Komanczów i Siuksów przyprawiło go o ból głowy. Dziękował Bogu, że go tam nie ma.

Buffalo Bill nie tylko żył na Pograniczu, ale uczynił z tych terenów towar eksportowy. Hollywoodzkie westerny, Winnetou z powieści Karola Maya, kowboje zdobiący polskie piórniki w latach 80. - wszystko to wywodzi się w jakimś stopniu z tego jednego widowiska.

Niespełna dziewięć miesięcy po występie Buffalo Billa w Rzeszowie, 29 kwietnia 1907 ro­ku, żona rzeszowskiego lekarza Oskara Zinnemanna urodziła syna. Nazwali go Alfred. Chłopak wyrośnie na jednego z najsłynniejszych reżyserów Hollywood i nakręci "W samo południe", jeden z najważniejszych westernów w historii. Ale do tego jeszcze wrócimy.

Buffalo Bill zmarł w 1917 ro­ku, po dekadach pracy w objazdowych przedstawieniach i nieudanych próbach wejścia w rodzący się biznes filmowy. Był bez grosza, ale postać, którą stworzył, obrosła legendą.

Historycy nazywają ten konflikt pierwszą wojną przemysłową, bo po raz pierwszy o losie żołnierza w równym stopniu decydowała odwaga, co karabin gwintowany, kolej, telegraf i fabryka. Wojna trwała cztery lata. Wynik: ponad pół miliona zabitych, w sumie - jeśli doliczyć rannych - około 1,5 miliona ofiar.

W Luizjanie zginął co piąty młody biały mężczyzna, w innych stanach Konfederacji - niewiele mniej. Pokonane białe Południe kurczyło się, traciło niewolników, oszczędności i udział w światowym rynku bawełny. Przemysłowa Północ - wręcz przeciwnie. Miasta rosły jak na drożdżach, a transatlantyki nie nadążały z dowożeniem imigrantów. Co drugi mieszkaniec Nowego Jorku urodził się za oceanem. Część tego ludzkiego przybytku przelewała się dalej na Zachód, gdzie ziemia była tania.

W kraju było po wojnie za dużo broni i zbyt wielu młodych mężczyzn, którzy potrafili się nią posługiwać. Brakowało mu natomiast tożsamości. To nie jest dobra kombinacja. Stany Zjedno­czone na długie lata pogrążą się w fali powojennej przemocy.

Mniej więcej w tym samym czasie na arenę wchodzi Buffalo Bill. Jego historia to życiorys Ameryki tamtej epoki.

Po śmierci ojca, abolicjonisty zadźganego w Kansas przez stronnika niewolnictwa, jedenastoletni William Cody musiał sam zarabiać na chleb. Pracował jako goniec w taborze, kopacz złota w Pikes Peak i jeździec pocztowy Pony Expressu. Od początku wojny próbował zaciągnąć się do armii Unii, ale rekruterzy go odprawiali, bo był za młody. Ale że armia dawała pensję, żywiła i ubierała, młody Bill nie odpuszczał i kiedy miał 17 lat, został wcielony do 7. Pułku Kawalerii Kansas. Walczył przeciwko armii Nathana Bedforda Forresta, jednego z najsłynniejszych dowódców Konfederacji, który po wojnie stanął na czele Ku Klux Klan.

Cody został cywilnym zwiadowcą armii, a potem myśliwym, który dostarczał jedzenie robotnikom kładącym tory firmy Kansas Pacific Railroad. W kilkanaście miesięcy zabił ponad cztery tysiące bizonów i dostał ksywkę „Buffalo Bill” (buffalo to potoczne określenie tego potężnego zwierza).

W kolejnych latach jako zwiadowca 5. Pułku Kawalerii brał udział w licznych starciach z Indianami. W lipcu 1876 ro­ku, trzy tygodnie po klęsce generała Custera, zabił czejeńskiego wojownika Żółtą Rękę i ogłosił, że to „pierwszy skalp za Custera”. Na Zachodzie było dużo ziemi, ale wciąż za mało, żeby dzielić się nią z ludźmi innych ras i bizonami.

W 1890 ro­ku amerykański urząd spisowy odnotował w raporcie, że linii Pogranicza nie da się już wykreślić na mapie. Trzy lata później młody historyk Frederick Jackson Turner na tej podstawie postawił tezę: razem ze zniknięciem Pogranicza skończył się pierwszy rozdział w dziejach Stanów Zjednoczonych. Została już tylko Ameryka. Buffalo Bill zacznie sprzedawać bilety na inscenizacje walk, w których sam brał udział, włącznie z zabiciem Żółtej Ręki. Odtworzy tę scenę w pełnym kostiumie na arenie cyrku. Pogranicze, które pomagał likwidować, zrobi karierę w biletowanych widowiskach.